谷歌创始人拉里·佩奇创业史：特斯拉的启示

谷歌创始人拉里·佩奇创业史：特斯拉的启示

1943年1月7日，科学家尼古拉·特斯拉（Nikola Tesla）安静地躺在纽约客酒店的房间里，默默地离开了人世。或许很多人并不知道，70年后一款风靡世界的电动汽车特斯拉，名字正是源于这个发明了交流电机的塞尔维亚裔美国籍天才。而这位改变世界的科学巨人，晚年却过得非常落魄。去世前10年，他只能努力赚取养老金和喂养鸽子，却无力说服投资者资助他的最新构想。直到去世，他都坚信自己可以发明结束所有战争的武器，发明电能通过无线方式跨越大洋的方式，并计划从太空中收集能量。然而，现实中他却寂寞一人，负债累累。

特斯拉智商过人，会讲8种语言，有过目不忘的记忆力。他能够在脑海中构想出完整的发明。然而在商业上，却极其糟糕。1885年，他告诉自己的老板托马斯·爱迪生，他可以改进汽车和发电机。爱迪生说：“如果你做到了，给你5万美元。”特斯拉履行了自己的承诺，爱迪生却只给他加薪10美元。特斯拉愤而辞职，组建了自己的公司——特斯拉电灯生产公司。但是不久后，他就与投资者就公司发展方向产生了分歧，并被炒了鱿鱼。随后一年，特斯拉被迫以挖沟谋生。1900年，他说服摩根大通给另一家公司投资15万美元，但这些钱在1901年就用完了。特斯拉余生一直在给摩根大通写信，请求给予更多的资金支持。但他再也没有拿到过一分钱。
特斯拉去世后的第二年，也就是1944年，《纽约先驱导报》记者约翰·约瑟夫·奥尼尔（John Joseph O’Neill）撰写了一篇关于这位发明家的传记，题为“浪子天才：尼古拉·特斯拉的一生”。“在他生命的最后30年，见过他的数千人当中，知道他是谁的很可能不超过10个人。”“即便媒体每隔一年就会头条报道特斯拉和他最新的科学预测，但没有人将这些报道与这个高高瘦瘦、衣着过时、每天喂鸽子的人联系起来。”
这就是科学家特斯拉的故事。这篇文章发表41年后，也就是1985年，一个12岁的密歇根男孩阅读了特斯拉的传记之后哭了。他就是谷歌创始人拉里·佩奇。佩奇的父母都是密歇根州立大学的计算机科学教授，他们对于科学的专注精神也深深影响了佩奇。从小佩奇的房子里不仅有计算机和电子设备，还到处堆放着科技杂志。这些氛围都培养了佩奇的创造力和发明精神。从那一刻起，佩奇认识到，仅仅构思出创新的科技未来和重大理念是不够的，它还需要商业化。如果想要成为一个发明家，就必须创立一家成功的公司。后来，佩奇又把这样的信念传达给了所有的谷歌人。“你需要发明一些东西，你需要把这些发明带给广大的用户，你需要完成对这些发明的商业化过程。很明显，完成这些过程的最佳方式就是通过公司来进行。”
李志飞也被这件事深深打动。因此他发誓，要做一家商业成功的公司。“我特别认同拉里·佩奇。技术者的悲哀就在这里，虽然你很天才、技术很强大、很有创造性，但如果就是不能商业化、就是不愿意讲故事、就是不能说服投资者给你钱、就是不能让老板给你资源，那么你就很难成功。对我来说，从办公司的第一天起，我就特别关心商业化这件事。我做的产品，是不是能够获得投资，怎样才能生存下去，怎样才能获得市场认同，这些决定了我在整个公司中做什么样的产品。”正是这样的原因，李志飞并没有选择去做无人驾驶或者谷歌眼镜这样的产品，“这些离消费者太远了，或者说在这个结点上做这件事情没有意义。因为谷歌也不是第一天做无人驾驶，如果它是另外一种方式，贸然就去做一个项目，可能早就失败了”。
谷歌给李志飞的另一个印象则是，即使其懂得如何商业化，也还是有点“不接地气”。在谷歌，以工程师为核心的公司文化，很多时候会导致工程师根据自己的需求来想象或开发产品，最终技术上技高一筹，消费者却不买单。“可能是因为谷歌公司做大了，到了一定阶段，就会有点异想天开。”但这给李志飞带来的启示是，做产品一定要能够影响普通人，而不仅仅是一个技术上的大牛。
拉里·佩奇对李志飞影响比较大的还有一句话，他说如果你做一件特别难的事情，反而更容易成功。也就是说，如果现在设定一个目标，在别人看来难以企及，反而比设定一个小目标，在已有的系统上做一些调整、做一些微创新要容易获得成功。原因是，你的目标非常清晰，而且有一个很大的愿景。你想要改变，就没有包袱，不会受到既有系统、人员、思维方式的限制；第二，当所有的人都有一个共同的愿景，认为要面对一个特别艰难的问题时，就会发挥更大的力量去战胜它。
在从事语音识别系统时，李志飞也曾面临选择：是独立开发，还是利用别人现有的基础来开发——虽然前者听起来更艰难，但考虑到利用别人现有的系统就要与别人合作，可能观点、理念、迭代速度都不一样，很可能最终会发现，那并不是最初的设想。于是，李志飞硬着头皮独立开发了语音识别系统。至少到现在来看，这是个正确的决定。“因为我控制了整个系统，可以进行各种各样的优化，跟过去完全不同。”
管理学大师彼得·德鲁克曾说，创新可以分为很多种，包括社会的创新、商业模式的创新、市场架构带来的创新、新知识的创新等。而新知识的创新，由于需要经历研发到落地的过程，可能比其他创新的周期都要长。这就使得创新者不得不想办法缩短这个距离。
“我完全认同，因为我也在经历这样一个过程，如果很容易的事情，很多人都能做，别人早就做了。但是新知识的创新，本来就是一个非常漫长的过程，是非常痛苦的一件事，如果你一定要献身于此，就不要放弃。一旦有创新，就会形成巨大的优势。”而在这个先发优势下，再去思考如何缩短时间——“那就是接地气，跟用户迭代。”李志飞说。或许人们说到人工智能，会觉得这是个细分的行业，产业链也非常长。而且这样一个高端的技术很难直接面对消费者，因此每一次改变都需要漫长的过程。但在互联网时代，迭代发生了根本性的变化。“我能知道我的用户究竟是什么样的人，有怎么样的收入，他在什么样的场景下使用。那么用户与产品一起迭代，就绝对能够缩短这个周期。”对此，在不断了解用户需求后，出门问问每个星期都会迭代一个版本。