李志飞打造中国的Google Now品牌战略

李志飞打造中国的Google Now品牌战略

拉里·佩奇说：“技术应该可以完成一些繁重的工作，让人们能够做一些生命中最快乐的事情。以搜索为例，最完美的搜索引擎是电影《星际迷航》中的电脑，它知道你的所想所需。科技正在拉近现实与虚幻的距离。”前谷歌员工、人工智能科学家李志飞做的，正是这件很酷的事。

在北京中关村西北，一条全长220米的南北向大街曾是著名的中国海淀图书城。然而，近年来，受到互联网冲击，图书商户纷纷撤离，这里和周围高楼林立的写字楼相比，呈现出萧条景象。不过最近两年，这里却发生了一些变化，来来往往的年轻人再次停下脚步，他们可能用一个下午的时间在这里迸发出创业灵感，也可能用一杯咖啡的时间获得“天使”支持。有人统计，2014年，大约有200个团队在这里拿到共计近10亿元人民币的投资。这条大街，也被更名为“中关村创业街”。
2014年年末的一天，中关村创业街七号楼的黑马会热闹非凡，记者和科技极客们把这里挤得水泄不通。他们在等待一场名为“全球刷表大会”的活动开始。这场听起来敢跟“谷歌I/O全球开发者大会”名字叫板的发布会说起来有些好笑，因为整场活动也不过百人规模，与前者的万人大会相去甚远。但对活动主角来说，这个“全球”发布会却意义非凡，甚至丝毫不逊于他曾参加过的谷歌开发者大会——在他的人工智能理想之路上，这是一个新的里程碑。这个主人公就是李志飞。“请为我叫一辆到北大东门的出租车。”在发布会现场，李志飞对着他的智能手表发话，虽然他讲一口湖南普通话，但两秒钟后，手表就识别出了他的语言，并接通打车软件，出租车司机的电话已经拨打进来。
在李志飞的履历中这样写道：知名自然语言处理专家，博士毕业于美国约翰·霍普金斯大学语言语音处理实验室（CLSP），是谷歌手机离线机器翻译系统和学术界主流开源机器翻译软件Joshua的主要开发者。他曾在国际一流会议和杂志上发表30余篇论文，获ACL最佳论文提名奖。他曾任职于美国微软研究院和美国谷歌研究院，从事语音识别、自然语言处理、机器翻译、手写识别等领域的核心算法研究和开发。2012年，李志飞回国创业，立志于开发出基于自然语言处理的下一代移动搜索引擎。
谷歌离线翻译：完成“不可能的任务”
2004年，李志飞赴美留学。在此之前他的专业是无线通信，但在计算机领域，这属于偏系统的学科。当时，李志飞面前有三个选择：第一个选择是继续系统方向的研究，比如操作系统、计算机网络等学科；第二个选择比较偏理论，比如算法，要研究哪些东西可行、哪些不可行；第三个选择则是在应用领域，美国会关注一些未来应用，学校里所学的很大一部分都与人工智能相关，包括自然语言处理、语音识别，还有计算机视觉等方向。虽然自己研究过系统，也算有意思，但对用户来说，李志飞觉得通信协议对普通用户来说是看不见摸不到，过于机械化；如果搞理论研究，自己没有相关背景，也没有太大兴趣。衡量再三，他决定选择应用。从实用的角度讲，他希望自己研究的东西，能够真正为用户解决一些问题，而不仅仅是发表论文，取得学术上的成就。
事实上，在去美国前李志飞就早有创业打算。2000年，他曾在南京一家从事手机上网业务的初创公司移软工作，见证并参与了移软从几个人的创业公司发展到数百人，并被美国Palm公司收购的过程，这一经历使他对创业这件事兴致浓厚。同时，在创业方向上李志飞也有大致思考，他希望做一个产品，它很酷，但同时又能为更多用户服务。还有就是他相信移动领域将大有可为。
在谷歌时，李志飞曾从事一项他认为颇有意义的项目，即把谷歌在线翻译移植到手机上。坦率来说，当时他的上司并不支持这个项目，很多同事也对这个棘手的项目不太有信心。因为其难点在于，在PC互联网上，每一个命令需要几千台机器同时运算，内存基本上也是无限的；但如果用手机来重新运行系统，却只有几十兆存储量，CPU的速度也较慢，而且有诸多限制，因此在大规模降低存储的前提下，将整个系统表现出来难度非常大。在工程上，这也是一个巨大挑战，由于系统复杂，要对工程、算法非常熟悉，才可能在手机上做出一个既好用又结合多种语言，同时符合谷歌标准运行的产品。
然而，在没有得到特别关注和支持的情况下，李志飞用了一年多时间，几乎是一个人完成了这个不可能的任务。他几乎重做了一遍系统，保证了离线翻译在不需后台服务器的情况下，在手机上就可以顺畅运行，效果也颇令人惊喜。
可以佐证的是，后来离开谷歌后，仍然有同事告诉李志飞：不少用户留言给谷歌，他们有人在国外突遇灾难或车祸，还有人在以色列、伊拉克等战地遭遇危机，正是离线翻译救了他们的命，使得他们能及时获得救援，方便与医生沟通。这令李志飞颇感欣慰。
在谷歌离线翻译产品落地后，李志飞看到语音识别和自然语言处理在移动上能做出更多创新。比如在生活中，他有这样的亲身经历：下班后太太让买东西回家，沿途虽有超市却并非时时开门，他想通过手机上网查询营业情况，却因为开车驾驶导致操作极为不便。他当时就萌生了开发一个说话就能让手机直接告诉答案的工具。但在人工智能团队，李志飞的部门却没有太多移动上的研究，很多他想要的创新很难实现。创业是李志飞一直的打算，唯一的问题只不过是什么时候、在哪里开始。现在，这个机会来了。