根据鞋跟的高度，鞋跟大致可分为高跟，中跟，平跟和负跟。其中占女鞋市场数量最多的要数高跟鞋。一般我们把跟长高于5cm的鞋都称为高跟鞋（当然不同地域不同领域对高跟鞋的限定也不尽相同），跟长在3~5cm之间的都称为中跟鞋；前底和后底同高且高度低于3cm的称为平底鞋；前跟比后跟高的称为负跟鞋。
高跟鞋由于其后跟跟长可变化的距离较大，可供设计者创作的空间也越大，致使其下分的种类也越来越多。本文就女鞋鞋跟设计及其发展趋势的讨论主要就是针对高跟鞋而言的。
女人对高跟鞋或许天生缺乏免疫力。高跟鞋能赋予女人力量，并不只是因为它们能让穿着者变高。穿高跟鞋是一种展示和强调腿部自然曲线，散发女性魅力的形式。正因如此，很多女人都绝对忠诚于自己对鞋子的信仰。一位只穿高跟鞋的时装编辑的名言是“穿起来有多痛，看起来就有多美”。越是高耸的鞋跟，越是性感难当。但最初穿上它的感觉，一定是战战兢兢，如履薄冰。
时尚对高跟鞋的迷恋与日俱增，鞋跟的设计也穷尽了设计师们的创意与才气。女鞋设计作为服装设计的一部分，必然同服装一样受人们的需求心理及社会经济的发展等因素影响。然而当下关于鞋跟的专门研究多数仍是关注于其对人们生理和心理影响层面的。对鞋跟本身，尤其是专门针对女鞋鞋跟及其设计理念、发展趋势和与时尚间关系的研究则少之又少。
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纵使鞋跟的高度与生理之间的联系不容忽视，当今的鞋跟问题，也已经不再仅仅只是增加高度问题的。
有些心理学家认为，女人之所以迷恋高跟鞋，其实是沉迷它带来的权力象征。有些社会学家则认为，女性鞋跟的发展与社会经济的发存在联系。由此看来，女鞋鞋跟发展受之影响的因素如此之多。
对鞋跟的探索不断深入，越发现它们其实深不可测。17世纪之前是鞋跟的发明促成了最戏剧性的时装变化。如今，虽不能说是鞋跟造就了整个时尚，整个时尚却可以只凝聚于一区区只鞋跟。
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