文字还是图标？

在软件设计中，使用文字链接还是使用图标？

　　使用文字恐怕是目前为止最准确的表达方式了。但文字却并不总是最好的方式，比如：在Micirosoft Word中的文字居中对齐功能可以使用文字表述：“居中”，也可以使用图标：

　　Word软件的设计师使用了图标，并在鼠标经过时显示文字：“居中”。

　　关于这个问题，在《About Face 2.0》中有详尽的分析，分析得出的结论是：使用图标能提高中间级用户的使用效率；而使用文字，对于新手用户更合适。这里所说的“新手用户”是针对某个特定界面而言的，并不是指缺乏电脑使用经验的用户。中间级用户也是如此。

　　新手用户对于界面的认知十分有限，多数情况下，不知道特定图标的含义。当我第一次使用Word软件写文档的时候，“哪个是'粗体’功能？”我只能用光标一个个的去试探，还好，第一个图标就是了。要使用这些功能，鼠标经过时显示的文字对我更有帮助。

　　用户对软件更加熟悉后，逐渐变为了中间级用户，图标就更方便了。因为，文字本身并没有视觉传达功能，用户不能只通过识别字形就猜出它所表达的含义。即使是中文也做不到。中文是从象形文字演化发展而来的，每一个字都能独立的表达一定的含义。但是，演化到现在，中文已经不是象形文字了，不能完全实现图标的功能。

　　图标是有视觉传达功能的。“那个功能是绿色的，圆的，在工具条中间偏左……”。

　　一个中间级用户可以通过这样的记忆找到Word的“插入超链接”功能，而不需要阅读具体的说明文字。

　　软件的设计是针对中间级用户的（---Alan Cooper），而web的设计却不是。

　　web界面设计需要针对新手用户

　　web界面面临的首要问题是：“告诉用户有这么个功能”。而“如何更快捷的找到这个功能”退居到了第二位。虽然，软件界面设计也同样面临着“告知”的问题，但，与web相比，软件对用户的黏性更大，用户不会因为某一次没有在Word中找到“居中”功能，就放弃使用这个软件了，但却会很轻易的放弃访问一个网站。

　　与软件相比，用户在网站上要完成的任务往往不那么重要，因此，愿意为之所付出的学习成本也就会更低。用户会为了学习使用photoshop钻研上几个月，甚至还会报上个什么培训班。但是，却不会在flickr的图片编辑工具上花太多心思。

　　所以，flickr的图片编辑功能都有文字说明。

　　用户会为了第二天的报告而一整天都面对着PowerPoint，但是，却不会一整天都面对着新浪的新闻中心。web界面面对的用户更加缺乏耐心，所以，web界面需要更直接，让用户学习的过程更短。更多的使用文字，把要表述的功能直接呈现给用户，往往效果更好，比如google：

　　如果使用图标，Gmail的界面看起来会更简洁、美观。但是，那样的话，Gmail就不会象现在这样“好用”了。和其他web界面一样，Gmail的用户主要是“新手用户”。即使每天都使用Gmail收发邮件，Gmail对于您来说也不会比网页浏览器更常用。（这是显而易见的，您需要使用网页浏览器来访问Gmail，只要另外再访问一个其他什么网站，您使用网页浏览器就会比使用Gmail界面更频繁了。）所以，同样是表述“刷新”功能，Gmail界面用文字，而网页浏览器用图标。鉴于目前对google的溢美之词过分泛滥，我们就此打住好了。

　　当然，web界面中并不是只能使用文字而不能使用图标。对于某一个网站，有些链接或功能是用户要经常用到的。此时，用户确切的知道界面上有这样一个功能。恰当的使用图标，可以缩短用户操作时间。Yahoo.com首页左上角就设计了3个自定义的图标位置，并为其网站的27个重要频道设计了图标，供用户选择。

　　但是，如果不能正确认识图标在web界面中的作用，那么，将会造成图形元素的泛滥。不幸的是，目前，我们的网页设计经常是这样:

　　图标被毫无节制的滥用，那些原本有价值的图标被淹没在众多“网页设计素材”中。类似界面的设计师们不仅没有意识到web界面中，图标和文字链接给用户带来的不同体验，甚至其中有些人还只是把图标当作页面上的装饰元素。当然，设计出类似界面也许是迫于某些压力。（噢，好像又要说到公司老板和客户了。不是说您，不是不是，绝对不是，别多心。）

　　在web界面设计中，要使用一个图标，需要确定，不会因为使用这个图标而让用户找不到这个链接了，并且，需要确定，这个图标确实能让用户更快捷的找到这个链接。图标并不总是能让界面更易用。

　　面对“是否需要使用一个图标？”的问题，首要的判断依据不是界面的视觉表现是否需要，其次的判断依据也不是视觉表现的需要，最最次要的判断依据仍旧与界面视觉表现无关。