扑克牌的前世今生 4

美国人还发明了有小丑图案的王牌，时间大概是在 1870 年，当时是在一种叫“尤克牌”（ Juker ）游戏中表示最大的一张牌，我以前老以为“尤克”是一种进口的蔬菜。因为这种玩法经常被称为“尤克”，所以从理论上来说，后来就将王牌叫作“ Joker ”应该是根据这种游戏而演变出来的。这对我来说听起来有点可疑，但词语的起源总是充满神秘。从最开始起，这张王牌的图案就一般是由诙谐的小鬼、小丑等图案表现。

王牌在视觉上总是令人感到乐趣无穷。这里是来自 Jokers Palace 网站里的几张王牌的图案，这个网站专门收集全世界扑克牌的王牌。

在 19 世纪及 20 世纪交替时期，有很多印刷厂都开始专门印刷扑克牌产品，使到后来产生了各具特色的扑克牌。其中的佼佼者就是美国纸牌公司（ United States Playing Card Company），当时以“脚踏车”图案设计而闻名于世。该公司开始时是辛辛那提 Enquire 印刷厂的一间分厂，该公司最开始叫拉塞尔摩根公司，后来又改名为美国印刷公司，到最后，当他们专门生产扑克牌时，才改名为现在的名字。后来该公司成为在世界上排名前几位的印刷公司，也是当时美国印刷公司的领头羊。

拉塞尔摩根公司改名为美国印刷公司，后来又改为美国纸牌公司。现在是世界上最大的纸牌印刷厂，他们自 1867 年就已经在辛辛那提市成立了。

为了推广桥牌及销售更多的纸牌，美国纸牌公司开始在 1922 年建立自己的电台，教人们如何玩桥牌。在第二次世界大战中，该公司秘密地与美国政府合作生产一种特别的扑克牌，送往在德国的美国战俘。当这些纸牌变得潮湿时，就会显露出逃跑的路线及地图。在越战期间，该公司生产了特制的红色纸牌，纸牌里全是红色的方块 A ，这是为了对付越共的一种心理战。方块 A 在法国纸牌占卜中表示死亡（越南曾是法国的殖民地——译注），当时的美国士兵将这些纸牌散布在树林里及各个村落，希望能够在越共中产生恐惧心理（如果你曾看过《现代启示录》（ Apocalypse Now ）一片你可能已经知道这些事情）

纸牌在战争中扮演了一个有趣的角色。上图是战机图案的纸牌，以帮助市民及士兵识别战争时不同的战机

虽然该公司的总部在辛辛那提，但美国纸牌公司是世界上最大的纸牌生产公司。该公司的特别之处是保证他们的纸牌在赌场里作为赌博时能够保证纸牌的安全可靠——包括它们所谓的“押送线路”，意思是说纸牌从工厂起货时起到赌场途中都有专人押送（以防止这些纸牌被人做手脚）。

我仍然不知道如何玩凯纳斯特纸牌游戏，可能我以后都是学不会的。但我知道有些小女孩所收藏的凯纳斯特纸牌现在安全地放在我的屋里，这让我安枕无忧。虽然我知道那个鞋子大小的盒子里装着的是别人一些快乐的回忆。

从我买来的那些数量众多的扑克牌中，可以看出这些 40 年代的马术、芭蕾舞及滑冰在当时应该是深受欢迎的图案了。